Wassily (Vasili Vasilievich) Kandinsky nació en una familia de clase media-alta. Su padre Vasili Silverstrovich era un comerciante de procedente de Kyakhta, una población siberiana cerca de la frontera con China.1 La abuela de Wassily era una aristócrata mongola. Lidia Ivanovna Tikheeva, la madre de Wassily, era de Moscú. 2 Pasó su infancia y juventud entre Moscú y Odesa, donde se trasladó la familia en 1871.2 Tras el divorcio de sus padres vivió con su padre. Su tía Elisabeth Tikheeva también le cuidó.2 Su abuela materna era alemana y le hablaba en alemán. En Odesa tomó clases de piano y de cello.2 En 1886 Kandinsky comenzó sus estudios de derecho y económicas en la Universidad de Moscú. También estudió etnografía.2 En 1892 se casó con su prima Anja Chimiakin, con quien vivió hasta 1904. En 1893 fue nombrado profesor asociado en la Facultad de Derecho. En 1896 la Universidad de Tartu le ofreció una plaza de profesor que rechazó para dedicarse por completo al arte. Esta decisión fue muy influida por la exposición de los impresionistas en Moscú en 1895, el golpe emocional al ver las obras de Monet y la representación de Lohengrin de Richard Wagner en el teatro Bolshoi.
Se trasladó a Munich donde no fue admitido en la Academia de Arte de Múnich. Estudió un tiempo en la academia privada de Anton Azbe hasta que en 1900 fue admitido en la Academia de Arte de Múnich. Su profesor fue Franz von Stuck y como consideró que la paleta de Kandinsky era demasiado brillante le tuvo pintando en una gama de grises durante un año.
En 1901 fundó el grupo Phalanx, cuyo propósito principal era introducir las vanguardias francesas en el provinciano ambiente muniqués, para lo que abrió una escuela en la que daba clases. Sus pinturas de los primeros años del siglo eran paisajes ejecutados con espátula, en un principio sombríos, para luego adquirir una intensidad casi fauve; también pintó temas fantásticos basados en tradiciones rusas o en la Edad Media alemana; este período estuvo marcado por la experimentación técnica, en particular, en el uso del temple sobre un papel oscuro, para dar una impresión de superficie transparente, iluminada desde atrás. La consistencia tonal del claroscuro enfatiza el esquema borrando la distinción entre las figuras y el fondo, resultando una composición casi abstracta.
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